重大工程巡礼：中国天眼 志在高远
图为FAST项目从安装第一块反射面板到完成的过程。左上：FAST安装第一块反射面板（2015年8月2日摄）；右上：FAST反射面板安装近半（2015年12月16日摄）；左下：FAST反射面板安装近八成（2016年3月9日摄）；右下：FAST全景（2016年9月24日摄）。
新华社记者 欧东衢摄
5月24日，中科院国家天文台FAST（500米口径球面射电望远镜）数据中心正式落户贵州。
FAST是世界最大单口径射电望远镜，于2016年9月25日在贵州省平塘县落成启用，被誉为“中国天眼”。
这个目前中国保持领先的天文工程，开创了建造巨型射电望远镜的新模式，具有独立自主知识产权，被认为将在未来10至20年内保持世界一流地位。
在此之前，世界上保持领先的射电望远镜，一个是德国100米直径的“埃菲尔斯伯格”，一个是美国300米直径的“阿雷西博”，而FAST建成后，灵敏度将比“埃菲尔斯伯格”提高约10倍；与“阿雷西博”相比，其综合性能提高约10倍。
口径突破百米已是射电望远镜的极限，建造如此巨大的射电望远镜国际上没有先例，而500米口径的结构要实现毫米级精度，也是前所未有。
“从选址开始，FAST的建造就充满艰辛和不易。”台址与观测基地系统总工程师朱博勤说。
“在平地上建百米以上的射电望远镜，巨大的自重就会造成形变，一阵风也会让它变形。所以科学家们决定选择在洼地里建造。而在具体选址时，则既要考虑电磁波环境、地质条件，还要考虑造价问题。”朱博勤说，“在排除了火山口、矿坑和陨石坑等低洼地形后，我们锁定了喀斯特地貌。”
科学家们前后总共考察了400多个洼地，经过反复比较论证，最终选定了贵州省平塘县克度镇金科村的大窝凼洼地。
此后，FAST的创意经过多年反复锤炼，其间对主动反射面、光机电一体化的馈源支撑系统、高精度的测量与控制、接收机等多项关键技术开展了合作研究，凝聚了来自多家科研单位的众多中国科学家的创新研究。
建成启用后的FAST，在探测宇宙中的遥远信号和物质方面，将成为对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行精密观测的利器，有助于解答宇宙初始混沌、暗物质分布与大尺度结构，以及星系演化等领域的谜团。同时，在深空探测、脉冲星自主导航、高分辨率微波巡视和太空天气预报等方面，也将发挥重要作用。
除了单向接收宇宙信号之外，FAST也具备提供星际间的深空通讯能力。如果有人类航天器飞到远至太阳系外缘行星，仍然能够通过FAST和地球联系上。
FAST的设计综合体现了我国高技术创新能力。它将在基础研究众多领域，例如宇宙大尺度物理学、物质深层次结构和规律等方向提供发现和突破的机遇，也将在日地环境研究、国家安全等方面发挥不可替代的作用。其建设将推动众多高科技领域的发展，提高原始创新能力、集成创新能力和引进消化吸收再创新能力。
FAST工程副总经理、办公室主任张蜀新说，未来2至3年，FAST的重点工作是调试和试观测工作。“科学家总是希望能够获得高质量的观测数据，所以未来将通过调试和试观测，以达到望远镜的最佳性能。我们当然也期待过程中会有一些令人惊喜的发现。”