“龙飞船”成功发射补给空间站 火箭回收再失败
2014年4月20日，美国航天局发布消息说，经过近两天的飞行，美太空探索技术公司的“龙”飞船当天将货物送抵国际空间站。
中新社休斯敦4月14日电 (记者 王欢)美国东部时间14日下午约4时10分，执行第6次太空补给任务的“龙飞船”由可回收火箭猎鹰9号(Falcon9)搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空，预计17日抵达国际空间站。但对一级火箭的第三次回收尝试，却再次以失败告终。
这是太空探索公司(SpaceX)第6次向空间站输送补给，按照与美国宇航局(NASA)的协议，该公司至少将履行12次太空货运任务。这家私人太空公司目前致力于研发新一代可重复利用的火箭推进系统，今次也是他们第三次尝试猎鹰9号一级火箭的回收和精准着陆。
按照设计，猎鹰9号一级火箭与“龙飞船”分离后，再次点火并调整姿态返回大气层，使用GPS导航技术，最终垂直降落在距佛罗里达海岸200英里外的足球场大小的浮动回收平台上。
原本定于13日下午的发射，因为雷击风险而延后一天。14日火箭顺利升空，“龙飞船”成功进入预定轨道，将于17日与国际空间站对接，为其送去约1950公斤的补给、实验设备，以及为宇航员特制的咖啡机。
今次的火箭回收测试依然遭遇挫折。一级火箭返回大气层后，虽然准确到达降落地点，但由于着陆力量过大，无法正常回收。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)说，“火箭在平台上的着陆太硬难以幸存，恐怕很难被打捞上来。”但他表示，不会放弃火箭回收的尝试。
今年1月，SpaceX公司曾进行了人类历史上第一次火箭回收试验。火箭在太空短暂飞行后差点就完成了受控着陆，由于着陆角度问题，在回收平台上爆炸，部分设备损坏。2月份的第二次试验，因巨大风浪而放弃，火箭直接坠入大海。
可回收式火箭的再次使用，有助于减少发射成本，将极大增加SpaceX公司的竞争力。马斯克形容火箭使用的浪费程度，就和一架波音747客机仅作了单趟的跨大陆飞行就将其报废一般。
如果火箭自主回收技术取得成功，有望在未来把航天发射成本降低至1%，将为航空探索设立新的标准，有助于人类实现前往火星的载人任务，具有跨时代意义。