最美古树名木：“修行”千年古银杏
树种：银杏
学名：Ginkgo biloba L.
保护级别：国家Ⅰ级重点保护植物
生长地：湖南省衡阳市南岳区福严寺
树龄：1440年
树高：10米（1972年雷劈，再长新梢）
胸径：156厘米
座标：27°15'59.36"北112°41'50.43"东
南岳衡山是我国五岳名山之一。山上生长着古树名木有4800余株，在这些古树中，被公认为“树王”的却是福严寺内的一株“修行”千年的古银杏，它不但充满了神话色彩，还弥漫着浪漫的气息，每年被吸引来的游客不计其数。
“南岳树王”，“修行”千年
据南岳志记载，公元568年，即陈光大二年，佛教界慧思禅师来到湖南南岳，人称南岳大师。慧思入山就建了般若寺，即现今的福严寺，至今有1447年的历史了。福严寺山门口有三棵千年以上的银杏树，犹如守门的彪形大汉，威武雄壮。西侧，有一棵1440余年的古银杏树，树干粗壮，直径156厘米，高10米，是南岳树龄最长的树，被称之为“南岳树王”。它的主杆树皮上有几个疤痕，清晰可见，相传这是慧思大师为这棵银杏树受了戒，用艾火烧成的艾疤。从此，这棵受戒出家“修行”的银杏树就不生崽了，而福严寺山门口的三棵银杏则可以结子生崽，因为是慧思大师的“俗家弟子”，不是佛门中人。
“千年古银杏，三湘一奇观”
据说，这株古银杏树，原来参天挺拔，1972年不幸被雷霆劈中。而如今，它新枝争发，绿荫四覆，令人不得不感叹其生命力之旺盛。它不仅是南岳最古老的树，也是当之无愧的“南岳树王”。银杏作为中国国树，国家Ⅰ级重点保护植物，象征着祖国“庄严古朴，吉祥如意”，而福严寺内的银杏则以长寿、高大、壮观的形象而驰名中外，博得中外游客赞赏。2001年4月，原全国政协副主席张思卿观后，还特意为“树王”题词：“千年古银杏，三湘一奇观”。
一段鲜为人知的“爱情”故事
据史料记载，这株古银杏树是慧思禅师手植，树下尚保留一块青石碑，记载着银杏“修行”的年代。除了这株“树王”外，还有三株千年以上的银杏树耸立在福严寺外，犹如守门的彪形大汉，威武雄壮。
据当地老百姓称，这三株银杏与当年在福严寺西侧那株受戒出家“修行”的银杏树是同时入寺修行的“师弟师妹”，但因它们三个耐不住长年枯寂的禅修生活，不但谈起了恋爱，还生下了孩子，后来由于触犯了戒条的，都被逐出了寺外。
幸运的是，福严寺的方丈和僧侣们向来都是慈悲为怀，虽然三兄妹犯了戒条，不让他们住在寺里为“僧尼”，但仍给它们留了一份善缘，准其为“俗家弟子”站立在寺外，每天遥听佛堂梵唱，以便仍能领受教益，自觉修持，证菩提之果。
千年银杏树的“爱情故事”并非空穴来风。原来，银杏属雌雄异株，福严寺内的一株古银杏为雄株，没有“美人”相伴，所以只开雄花不能结果，而寺外三株古银杏为一株雌株和两株雄株，所以它们能够繁衍后代。
悠悠银杏树，弥漫浪漫味
四株古银杏傲岸撑天，俯视游人，暑天给游人以清凉，秋日则结下一树的白果，阅尽1400余年的风霜雨雪，终成为南岳一景。南岳的银杏既充满了神话色彩，也弥漫着浪漫的味道。在南岳观赏银杏树最佳的季节为每年10月下旬至11月下旬，当银杏树叶全部变成金黄色时，就会有不少游客赶来与“树王”合影，其中不乏一些成双成对的爱侣，他们会对着银杏树许下美丽浪漫的爱情宣言：“白头偕老，爱情千年”。(湖南南岳衡山国家级自然保护区管理局 衡阳市南岳区林业局 李明红 康松柏)