最美古树名木：世界罕见“熊猫树”
树种：绒毛皂荚
学名：Gleditsia vestita chun et How ex B. K. Lee
生长地：湖南省衡阳市南岳区广济寺
树龄：294年
树高：14米
胸径：59厘米
座标：27°17'56.07"北112°42'15.18"东
绒毛皂荚 Gleditsia velutina，国家Ⅱ级重点保护植物，湖南特有植物，仅产于衡阳市南岳区广济寺，现仅存4株，从数量上讲比享有“植物界熊猫”之称的银杉还要稀少，是南岳古树名木中名副其实的“熊猫树”。
果实密生金色绒毛，在阳光照耀下，闪闪发光，十分美丽。除有很大的科研价值外，木材、果实都有很重要的经济价值。
1954年夏天，湖南师范学院生物系(现为湖南师范大学生命科学院)李丙贵老师带领学生们在南岳广济寺实习，对学生们所采集的植物标本进行现场鉴定时发现了一种属于豆科皂荚属的树种。当时限于资料不够，为慎重起见，李老师便将这个标本送请中国科学院华南植物研究所陈焕镛与侯宽昭两位教授鉴定。经过研究，两位教授认定这是个新种，并根据其荚果表面密被棕褐色绒毛这一特征命名为绒毛皂荚，但没有正式发表，过了27年，李丙贵老师沿用这个中名，于1982年正式在《云南植物研究》第4卷第2期上发表，至此，这个藏在深山密林里的珍稀濒危物种被我国植物分类学家公布于世。1989年12月，中国科学院植物研究所傅立国等教授编写的《中国珍稀濒危植物》红皮书记载，这是世界上唯一仅存的绒毛皂荚，数量少得惊人，只有5棵。很遗憾的是，从1954年至1978年，由于人为影响及树木本身生长发育等原因，先后消亡了3株，现仅存2株，其中1株年龄为294年，另已腐朽衰老，空心达一半以上，一株年龄也达121年。2010年3月，南岳区林业局李明红在广济寺之下约1000米的清云庵溪沟边又发现了2株，现南岳的绒毛皂荚原生种只有4株。从发现之日起，至今的半个世纪以来，全国乃至全世界的植物学家除在南岳的广济寺外均未发现此种植物的踪迹，从数量上讲比享有“植物界熊猫”之称的银杉还要稀少，绒毛皂荚是南岳古树名木中的“熊猫树”。1999年国务院批准的国家重点保护野生植物名录（第一批）将绒毛皂荚定为二级国家重点保护野生植物。（衡阳市南岳区林业局 李明红）