美国人有可能2039年登上火星
火星照片 图片来源：美国国家航天局
新华网华盛顿4月6日电（记者林小春）美国太空专家最近达成的共识认为，美国航天局可能在2033年把宇航员送入火星轨道，2039年派人登上火星。
美国行星学会上周召开了一次名为“火星轨道载人飞行”的闭门研讨会，来自美国航天局、航天工业界及科学界的70名代表就登陆火星的可行性和成本进行了分析，并就人类登陆火星前必须首先完成轨道飞行等问题达成共识。研讨会的完整报告将于今年晚些时候公布。
据美国行星学会发表的一份声明，一项独立的成本估算显示，如果国际空间站按计划在2024年退役，那么美国航天局目前的预算水平能负担上述火星探索计划。
曾担任美国火星计划主管的斯坦福大学教授斯科特·哈伯德在声明中说：“我们相信，我们现在有了一个长远、成本可控、可行的人类探索火星计划的样本。”
这一时间表并非参与研讨会的专家制订，而是由美国航天局喷气推进实验室一份内部报告首先提出。据美国媒体报道，绕火星轨道飞行任务可能持续30个月，包括9个月去火星、一年在轨及9个月的返回时间。
此外，有美国媒体报道，美国航天局正在“悄悄”重新评估在执行火星任务前“重返月球”的可行性。但美国航天局官员予以否认，表示只是考虑利用月球附近的空间作为探索火星的支撑，包括如何在月地空间中生活、工作和学习，但派人登陆月球不是美国火星计划的一部分。
美国国家航天局正在开发40天能到火星的引擎
美国国家航天局的这个名为NextStep（Next Space Technologies for Exploration Partnerships） 的计划包括12家合作公司，其中一家名为Ad Astra的公司已经发布了他们的引擎，并宣布这款新引擎仅需39天就能将人类送至火星。
这款引擎名为VASIMR（Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket），即“可变特定脉冲磁等离子体火箭”，他可以将数月的太空旅程缩短至几星期。目前美国国家航天局尚无法为其提供足够的和动力能源，但该引擎于2013年成功测试，使得美国国家航天局考虑正式引进这款引擎。
中国经济网科技频道获悉，美国国家航天局将在未来的三年中为Ad Astra提供1000万美元左右的资金支持，以帮助其升级VASIMR引擎，为真正的飞行做准备。
美国国家航天局还发表声明表示，波音、洛克希德马丁和 Dynetics 等合作公司已经准备就绪，他们将一起展开对火星的探索。相关部门的负责人说：美国国家航天局选择商业合作伙伴完全基于它们研发关键技术的能力，以及将技术为政府和私营部门所用的潜力。