大美之羊，人类之祥

      在动物界里，羊，可是个“羊”丁兴旺的大家族。如果，2015年是您的“本命年”，那就祝贺您了。但我非常想知道，您希望您的属相是哪一种羊呢？是家羊，还是野羊？是盘羊、岩羊，还是羚羊？——其实，羚羊已不能算是羊了，比如黄羊是一种原羚，藏羚羊是一种羚……

    那到底什么是羊呢？

      驯化之初，吉祥之喻

      有一种鹿叫驯鹿，顾名思义，是一种被驯化了的鹿。但人类最初驯化的动物并非始于鹿，而是起于羊。山羊是所有畜养动物中，第一种被人类驯化的野生动物。

      那是在大约2万8千年前的伊朗山地，一只出生不满3天的捻角小山羊被人轻易地捉到了。当男人把这个猎物带回洞穴即将杀之果腹时,女人出于母爱本能，把这只可爱又可怜的小生灵收留了下来……于是，动物畜养开始了。

      可以说，蓄养山羊是人类文明史上的一次伟大突破，之后，才养的是狗、驯鹿及绵羊……

      人类从公元前8000年对羊驯化起，到公元前2500年对骆驼的驯化止，共有约148种陆生动物遭到驯化的尝试，但驯化合格的大型兽类仅有14种，其他134种均不合格，依然桀骜不驯。

      人类驯化的对象都来自野生动物，在不断把野生的驯成家养的过程中，走上了从采集、狩猎，向农牧业生产的进化之路。

      古代先人从猎羊、捕羊，到养羊、放羊，如能一尝羔羊之鲜，真乃一桩美事。羊在古人心目中的地位、情感判断和价值取向，独占魁首。所以，吉祥的“祥”，新鲜的“鲜”，美丽的“美”，甚至善良的“善”，均出自“羊”。

      古人还曾留下“羔羊跪乳，乌鸦反哺”的美谈，把羊喻为和善、孝敬的动物。此外，还有“十羊九福全”之说，也意味着羊有幸福美满的象征。

      洋洋洒洒，羊的世界

      羊属于有蹄类的偶蹄目、牛科、羊亚科。我们继续顺着向下找，羊亚科又分为羊羚族、羊牛族、高鼻羚羊族、羊族……至此，我们终于找到“羊族”了。原来，在羊族中，才能见到真正的羊，全球共有二十几种。

      羊族之下共分5属：绵羊属、蛮羊属、岩羊属、塔尔羊属、山羊属。其中，蛮羊、岩羊、塔尔羊的属下各有一、二、三个种，都是纯粹的野生羊。山羊属下有7种，绵羊属下有8种。

      就让我们从熟悉的山羊和绵羊入手，来走进这洋洋洒洒的羊世界吧。

        家山羊是大家最熟悉的动物。山羊属之下，除了家山羊、野山羊，还有北山羊（即羱羊或悬羊）、高加索羱羊、西班牙羱羊、非洲羱羊及捻角羱羊5种。

      在人类开拓疆土的进程中，山羊曾扮演了举足轻重的作用。它们为人类提供着乳、肉、毛、皮革。它们成为防水容器、渡河工具、不用扛在肩上的财产，甚至是迎亲的嫁妆。

      自山羊随早期人类离开黑漆漆的山洞之日起，畜牧业便一发而不可收地蔓延开来，几只，几十只……几万只，几亿只，如今，全球的山羊已达40亿只。

      然而，山羊在给人类带来滚滚“羊”财的同时，也带来了过度放牧这一触目惊心的生态问题。撒哈拉沙漠的形成大概应“归功于”人类对山羊的酷爱。

      人类从猎羊转为牧羊本是好事、美事。山羊比绵羊耐贫瘠，这也是它们的优点和美德。它们能在其他动物无法忍受的裸地生存，采食植物根系在内的任何部位，甚至敢吃其他动物讨厌的、有异味的植物，故而明代就有“牛吃草，如浇，羊吃草，如烧”之说。但如过度放牧，就会过犹不及、生态崩溃，福祸转化，岂不成了祸事、坏事？目前人类放纵的“牧童经济”，正使山羊变成了破坏生态的“替罪羊”。

      起初，野生山羊仅分布于西起西班牙，经阿拉伯，喜马拉雅直至北美洛基山的北半球。现在，则见于世界各地，包括历史上曾连一根羊毛都没有的地方：澳洲大陆。甚至，如今，澳大利亚竟有“骑在羊背上的国家”之誉。

      阿尔卑斯野山羊是几乎灭绝又被拯救的一种山羊。130年前，这种山羊因猎杀过度，已在阿尔卑斯山地区消失，仅余在意大利的格兰帕拉迪索国家公园的50头。在王室的关照下，人们对阿尔卑斯野山羊进行了人工繁衍，之后放归自然。如今，从法国到南斯拉夫，都能看到阿尔卑斯野山羊的自然种群了。

      山羊与绵羊的一个重要的外观区别是角的不同：山羊之角直上或后弯，绵羊之角则弯弯或分向两边。

      我曾在新疆天山深处捡到过一只北山羊的角，粗大多棱，形如弯刀，长约半米。我甚觉稀罕，但听专家说，这根本不算长，成年公山羊的角有的长过一米。野山羊的雄伟粗壮，远远超出了我们对家山羊的认识。

      山羊又被人称为“山羊羚”，这是认为山羊算不上真正的羊，只是羊的近亲。一些分类学家把绵羊属称为“羊属”，他们认为真正的羊是绵羊。

      羊属下除绵羊外，还有大角羊（北美盘羊）、达尔大角羊（白大角羊）、摩佛伦大角羊（欧洲盘羊）、赤羊、盘羊（东亚盘羊）、赤盘羊及雪山盘羊，共7种。

      绵羊也是人类驯化较早的一种动物，大概始于1万年前的亚洲中部。当初，人类只是图其肉、皮、乳，随着剪毛技术的发展，人类更可以在毫不伤害它们的情况下，大获其利。养羊业带动了纺织业，纺织业又刺激了养羊业。现在，全球的绵羊达10亿只。

      有趣的是，现在，澳洲随处可见的优质羊种“美丽奴”，最初是在西班牙被发现的。当时，因这种羊的毛质上乘，受人喜爱，西班牙曾颁布法令，禁止私带羊毛出境。

      在美国道奇汽车系列中，有一款名为“公羊”RAM的车型，颇受男人喜爱。这一牌子的灵感就源于北美的一种大角羊。

      想象一下，在洛基山的悬崖陡壁上，两只雄性大角羊对峙着，巨大羊角的撞击声可传向一里开外。轮战中的胜者多为角大体壮者，只有这样优秀的个体才有交配权。这叫种内竞争，优胜劣汰。

      大角羊的分布，从西伯利亚、北美加拿大一直延至美国的新墨西哥州。有人认为大角羊原产东亚，是白令海峡尚未断开时，迁至北美的。

      在羊的世界里，公羊和母羊均长角，只是公大母小。有别于鹿角的年长年脱，羊角终生不脱，愈老愈大。因而，人们可以根据羊角大小判断其年龄。

      世界上体型最大的野生绵羊是生活在亚洲荒原的盘羊，分布地包括：中国、俄罗斯、蒙古国、尼泊尔及克什米尔。

      盘羊体大者可肩高1.2米，体重达200公斤。

      盘羊有10余个亚种，著名的有蒙古盘羊、西藏盘羊及新疆盘羊。

      新疆盘羊又名马可波罗盘羊。据说13世纪时，马可·波罗从意大利来到中国，惊异于大头盘羊的雄伟，便写进他的《马可·波罗游记》，故此得名。

      新疆盘羊最奇特之处是羊角。其角虽不及蒙古盘羊来得粗壮，但长度却在几种盘羊中遥遥领先，最长者可达1.9米，有的羊角还极度夸张地弯上一圈半，不禁令人惊叹造物之美。