南非发现250万年前类人生物 懂用火会摇树
纳莱迪人头像复原图
9月10日，南非科学家正式向世人公布了他们的最新重大考古发现——在“人类的摇篮”出土的古人类化石。这个化石的主人被命名为“霍默·纳莱迪”，被认为是人类的亲戚。
此次考古成果由南非金山大学、《国家地理社会》、南非科技部以及南非国家研究基金会联合发布。经过近两年的研究，主持此次考古发掘活动的南非金山大学教授李·博格10日展示了这个头骨化石。该化石在南非西北省的“人类的摇篮”被发掘，具体地点是一个偏远的山洞。
在当地的语言中，“纳莱迪”意为“塞索托之星”。科学家认为，从发掘现场看，这个头骨的主人很可能已掌握了用火的技术。他们由此推断，他(她)已具备了古人类的一些特征。科学家认为，这个新人种已经会摇树，这之前只在人类和尼安德特人中见过。
博格表示：“其身材比较高大，大约1.45到1.5米高。肌腱有力，大脑有拳头大小。”从外表看，他长相介于灵长类动物与人类之间。博格指出，该物种在死时可能有意识地躲到山洞深处。
■ 揭秘
纳莱迪人的脸谱
南非金山大学的人类学家首次展示了这些新发现的原始人骨骼化石，其发掘地点位于一处洞穴。此次发掘共发现骨骼化石1550多块，其中包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年及老年个体。
生活距今约250万至280万年前
南非金山大学人类学教授李·博格说，这是一个“了不起的发现”，可能会改变学界对人类先祖的认知。初步研究显示，纳莱迪人能够直立行走，生活在距今250万至280万年前。
博格表示，科学家将继续分析纳莱迪人的遗骨，以便了解他们的生老病死、进化程度等。
大脑不足一个橙子大小
博格教授和他的团队发现，纳莱迪人具有近似人类的体型特征，手部关节弯曲能够证明他们会使用工具，与人类几乎相同的足部特征表明他们已有能力长距离迁徙。
虽然不少迹象表明纳莱迪人具有现代人类的特征，但无法完全确定他们是现代人的祖先。科学家表示，纳莱迪人的大脑只有不足一个橙子的大小，尽管他们可能已经学会使用工具。
纳莱迪人不仅大脑比较小，骨盆和肩膀结构也比较原始。但他们的头骨高度进化，牙齿较小，腿骨较长，手和脚的骨骼也和现代人类极其相似。因此，科学家将他们归入“人属”，和当今人类一样。
或懂得埋葬死去的族人
科学家们还发现，纳莱迪人具有比较明显且人类独有的一系列特征，如埋葬死去的族人。
研究人员艾略特表示，考古现场发现一个类似墓穴的构造。因此推测，纳莱迪人应该已经懂得举行仪式了——比如丧葬。
目前，学界公认的人类举行的最早的仪式出现于大约20万年前。如果纳莱迪人懂得丧葬仪式，将把人类举行仪式的历史将大幅提前。(晓奕)
■ 回顾
“地下宇航员”带纳莱迪人出山洞
出土纳莱迪人化石的山洞位于南非约翰内斯堡以西的“人类的摇篮”遗址。那个山洞有个好听的名字叫“璀璨新星”，里面却是狭长难行，有些地方仅有约18厘米宽。此外，纳莱迪人化石所在地距离山洞入口大约有90米，位于山洞最里面的洞穴。
为了通过狭窄的通道，把纳莱迪人化石带出山洞。博格教授在社交网络上发起求助，寻找身形苗条的科学家和探洞者。几日内，便有几十人与博格教授联系，最终博格教授挑选了全女子的“地下宇航员”小组来做这项工作。
虽然博格教授本人不能到达纳莱迪人化石所处的最里面的洞穴，但他通过实时监控全程跟踪挖掘过程，并与“地下宇航员”们随时保持沟通。
在挖掘的最初几天，遇到的最大困难是不知何处落脚。“山洞里到处是骨头碎片，”“地下宇航员”之一、美国科学家美琳德赛·亨特说。她参与了“璀璨新星”山洞2013年11月和2014年3月的挖掘行动。